干燥可被定义为从溶液，悬浮液或其他固液混合物中汽化并除去水或其他液体以形成干燥固体。这是一个复杂的过程，涉及同时传热和传质以及物理化学转化。通过向湿的原料，颗粒，滤饼等提供热量，液体蒸发会导致干燥。基于所采用的热传递机理，干燥可分为直接（对流），间接或接触（传导），辐射（辐射）和电介质或微波（射频）干燥。

    传热和传质是干燥过程中的关键方面。热量传递到产品上以蒸发液体，而质量则以蒸气的形式传递到周围的气体中。干燥速率由影响传热和传质的一系列因素决定。通常将固体干燥理解为遵循两个不同的干燥区，称为恒定速率周期和下降速率周期。这两个区域的边界称为临界水分含量。

    在典型的水分含量与干燥速率之间的关系以及水分含量与时间之间的关系的曲线图，水分被认为以一定的速率从饱和表面蒸发，该速率由从表面通过与其接触的固定空气膜的扩散决定。该时间段取决于空气温度，湿度和到达表面的湿气速度，这又决定了饱和表面的温度。在恒定速率期间，必须以足以保持饱和的速率将液体传输到地面。